吴健雄是1936年8月由叔叔资助赴美留学的，当时她和家人都以为，至多三五年就可以学成回国。万没想到，这一走竟是漫长的37年，以至黄埔滩成了她和父母永别的地方！

不是她不热爱祖国、不思念家乡－－无论身在何处，她都是发髻一只、旗袍一袭，无言地向人们骄傲地宣称着"我是中国人。"她的英语带着浓重的上海腔。在和外国好友的交谈中，她说的最多的是我们中国人如何如何。甚至有时候忽然忘情，就会情不自禁地讲起汉语来。她最出名的一个故事，是有一次演讲时过于投入，居然用旧式汉语的书写习惯，把一个物理公式从右向左板书了出来。1944年，她之所以积极投身研究原子弹的"曼哈顿计划"，一个重要原因便是希望用这种方式为中国的抗日战争出把力。事实上，她每时每刻都在关心着祖国的点滴变化，密切寻找着返回故土的机会。

　　不是她不想和亲人长相厮守－－她出生于一个幸福的家庭，亲人们从小就给她许多关爱。参加"同盟会"、创办起明德学校的父亲吴仲裔，贤淑大度的母亲樊复华，曾赴法勤工俭学并最终投身实业救国的叔叔吴琢之，以及手足情深的哥哥吴健英、弟弟吴健豪……每一个人都是她生命的当然组成，甚至连去世多年的爷爷、太太，也会时常让她怀念不已。在和亲人团聚的同时进行科学研究，这是她最理想的生活方式。

　　不是她舍不得放弃美国优越的研究环境－－那诚然是最大的诱惑，但并不足以动摇她报效祖国的决心。先进的设备可以购置回国，杰出的人才可以自己培养，信息的交流也可以有多种方式。回国并不会中断吴健雄的事业，相反，因为能得到可靠的支持，工作应该会进行得更顺利一些。1945年抗战结束，中央大学为吴健雄夫妇准备了教席，她最终却没能渡过宽阔的太平洋。

不是她孤掌难鸣、得不到丈夫的支持－－袁家骝的爱国热情比起吴健雄来，真可谓有过之而无不及。抗日战争初期，袁家骝等几个热血男儿磨拳擦掌地准备回国拼死疆场。要不是当时正在美国的胡适先生及时听说并劝解了他们，也许我们就会少了几个科学家，多了几个抗日志士。袁家骝的祖父袁世凯在中国近代史上，扮演的是一个不光彩的角色，袁家骝因此一直对自己的出身耿耿于怀。后来他成长为一个富有正义感和使命感的现代青年，并最终与深受爱国、革命思想熏陶的吴健雄走到了一起。他俩的脾气、性格也许存在差异，但在思乡怀国上绝对心心相印。 ……

　　那么，到底是什么让吴健雄和袁家骝流离海外并最终成了美籍华人？这其中有这样那样的原因，但动荡不定的时局是决定性因素。

吴健雄到美国的第二年，抗日战争就全面爆发。在这期间，吴健雄几乎与家里失去了联系。随着战争进行得越来越残酷，她对祖国和亲人也越来 越担心。在父亲和胡适先生的教导下，她和袁家骝放弃了回国抗战的计划。忍住心中巨大的悲愤，他们发奋钻研，期待着胜利后为建设祖国出力。1940年，他俩分别获得了博士学位，而此时国内的抗日战争正进行到无比艰难的相持阶段。1942年春他俩结婚，太平洋战争又全面展开。吴健雄陆陆续续打听到，母亲和外祖母都留在了沦陷区，而父亲和叔叔则到了重庆，投入到了滇缅公路的建设中。听说国内药品奇缺，身在普林斯顿的吴健雄曾试图给父亲邮寄一个医药包裹。邮局在她的再三恳求下答应帮她试试，结果包裹到旧金山就被退了回来，后来通过好友在重庆服役的弟弟帮忙才了却一桩心事--战争的激烈由此可见一斑。

    好容易盼到1945年8月抗战胜利，吴健雄和袁家骝欢欣鼓舞，开始认真考虑回国的计划。可是，还没等他们觅妥实验仪器，大规模内战便全面爆发，父亲只得再次忍痛劝阻了他们的回国。1946年，吴健雄怀了孕。1947年2月，儿子纬承出生，看到吴健雄因剖腹产而元气大伤，袁家骝一时间打消了回国的主意。1950年，朝鲜半岛燃起了硝烟，美国国内的反共浪潮占了上风。为禁止华人科学家返回大陆，美国国务院采取了一系列防范措施：要么不给他们出国的许可，要么不发再次入境的签证，这不能不让家庭和事业都蒸蒸日上的吴健雄和袁家骝心存犹豫。转眼到了1952年，有一次，吴健雄应邀到荷兰参加学术会议，不曾想她的"中华民国"护照被荷兰海关拒之于门外。而此时的吴健雄已经成了重要物理学家，国际交流十分频繁。万般无奈，1954年，她和袁家骝一起加入了美国国籍--这时，他们已经在美国生活了长达18年。

国籍更换了，民族却是改变不了的，吴健雄和袁家骝仍然关心着大洋彼岸的故土。原本一个完整的中国，如今却分成了大陆和台湾，到底归属于谁？这让不关心政治的海外华人实在难于做出选择。吴健雄的亲人全留在了大陆，大陆又是她生长的地方，她自然对大陆怀有深情厚谊。可当时的中共和美国水火不容，吴健雄根本无法对大陆有所亲近。而她崇敬的胡适先生转移到了台湾，并且"国民政府"在美国的影响还在持续，所以，和很多美国华人一样，吴健雄与台湾保持着联系。